โอตารุและฮะโคดะเทะ

             คลองโอตารุใช้เวลาขุดและสร้าง 9 ปี จึงแล้วเสร็จ ในระยะแรกที่สร้างเสร็จมีเรือขนสินค้าผ่านเข้าออกในลำคลองมากมาย คนงานหลายพันคนขนสินค้าจากเรือตั้งแต่เช้าตรู่จนถึงค่ำ แต่ในปัจจุบันนี้ไม่มีเรือขนสินค้าอย่างนี้ หลังจากนั้น ได้มีการวางแผนที่จะถมขยายคลองเพิ่มเติม แต่ได้มีการเคลื่อนไหวคัดค้าน เพื่อที่จะอนุรักษ์รุปแบบของคลองไว้ ผลจากการเคลื่อนไหวเช่นนี้ ทำให้คลองถูกลดความกว้างลง จาก 40 เมตร เป็น 20 เมตร มีการสร้างถนนเพิ่มเติม สร้างทางเดินตามลำคลองจนเสร็จ และได้กลายเป็นจุดที่น่าสนใจแห่งหนึ่ง สำหรับนักท่องเที่ยวดังที่เป็นในปัจจุบันทุกวันนี้ คลองได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการท่องเที่ยวเมืองโอตารุ ที่ริมคลองจะเห็นทางเดินปูหินแบบคลาสสิคเป็นที่สนใจของนักท่องเที่ยวจำนวนมาก  ตามถนนจะแลเห็นประกายแก๊สไฟที่นั่น ที่นี่ ในเวลาค่ำ แสงไฟจากโคมและคลังสินค้ารอบๆ คลองที่ฉายไฟ จะทำให้เห็นทิวทัศน์อีกแบบหนึ่งซึ่งแตกต่างจากที่เห็นในเวลากลางวันคลังสินค้ารอบๆ ทางเดินที่ปูด้วยหินในบริเวณนี้ ส่วนมากจะถูกเปลี่ยนเป็นร้านอาหาร หรือสถานที่อำนวยความสะดวกในการท่องเที่ยว บริเวณนี้กลายเป็นจุดท่องเที่ยวที่สำคัญอีกแห่งหนึ่ง เมื่อไรก็ตามที่มาทัวร์ฮอกไกโด แน่นอน คุณต้องมาที่คลองโอตารุ เพราะที่นี่คือจุดไฮไลต์เลยค่ะ

           โอตารุเป็นเมืองท่าที่เจริญรุ่งเรืองในฐานะที่เป็นเมืองค้าขายและประมงชายฝั่งทะเลด้านตะวันตกของเกาะฮอกไกโด ห่างจากซัปโปโรเพียง 40 กม. เศษ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 โอทารุยังมี “คลองโอทารุ” ที่นี่เป็นเมืองท่าและศูนย์กลางการค้าและการเงินของฮอกไกโด หลังจากฮาโกดาเตะ จึงมีอาคารสำคัญเช่น ตึกเก่าที่เคยเป็นที่ทำการธนาคารกลางของญี่ปุ่น สาขาฮอกไกโด เป็นโบราณสถานแสดงให้เห็นความรุ่งเรืองในสมัยบุกเบิกและมีถนนร้านซูชิซึ่งสามารถลิ้มลองซูชิที่สดที่สุดในโลกได้ มีที่เล่นสกีที่ใหญ่ที่สุดในฮอคไกโด  สกีรีสอร์ทนิเชะโคะฮิระฟุ  ก็อยู่ที่ส่วนกลางของฮอคไกโดด้วย  “ฮะโคดะเทะ”  เป้นเมืองท่าแห่งแรกของญี่ปุ่นตามสนธิสัญญาสัมพันธมิตรระหว่างอเมริกาและญี่ปุ่นในปี 1854 ทิวทัศน์ยามค่ำคืนของฮะโคดะเทะได้รับการยกย่องว่าเป็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่สวยงามหนึ่งในสามของโลกร่วมกับเนเปิ้ลส์และฮ่องกง